Народный артист СССР (1937), Государственная премия СССР (1943).

Актёр. Родился 16 (28) апреля 1874 года в Воронеже. Сценическую деятельность начал в 1895 году. В 1896 году поступил на драматические курсы Московского театрального училища (ученик А.П.Ленского). С 1898 года творческая жизнь актёра была тесно связана с Малым театром, выдающимся представителем героико-романтического направления которого он стал. Юношеская пылкость, темперамент, искренность в передаче тончайших переживаний героев, редкий по красоте тембра голос способствовали его успеху. Творчество актёра было близко традициям просветительского, героико-идейного искусства П.С.Мочалова и М.Н.Ермоловой. Его первые роли: Ромео "Ромео и Джульетта" У.Шекспира, Чацкий "Горе от ума" А.Грибоедова, Жадов "Доходное место", Незнамов "Без вины виноватые" А.Островского и другие. К 1910 году потерял слух, и труд актёра превратился для него в подвижничество, он выработал систему приёмов, помогавших ему продолжать работу в театре. Великая Октябрьская социалистическая революция внесла новое содержание в его творчество. Его исполнение трагических, высокогуманных ролей: Отелло "Отелло" У.Шекспира Уриеля Акосты "Уриела Акоста" Гуцкова сделало эти спектакли этапными в истории советского театра. Награжден 2 орденами Ленина (1937; 1949, в связи с 125-летием Малого театра), медалями.

Скончался 1 марта 1953 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище (участок 2).